As provas de ganho de peso para gados funcionam há 14 anos como um instrumento de seleção e melhoramento do rebanho nelore puro da Fazenda São Manuel. Para efeito de seleção, os machos desmamados entre 12 e 18 meses passam por uma prova de ganho de peso em pasto. "Nesse período nós verificamos a velocidade de ganho de peso do animal", explica o professor Francisco Wechsler, do Departamento de Produção e Exploração Animal.

Após os 18 meses de idade, durante 4 meses, acontece a prova de ganho de peso em confinamento. Ao final dessa etapa, os melhores ganhadores de peso são selecionados para ficarem como reprodutores na Fazenda. Os demais, ainda de excelente qualidade, são vendidos como reprodutores a particulares. Por esse motivo, capacidade reprodutiva também é analisada. Animais que não apresentem boa qualidade de sêmen, problemas de aprumo, ou seja, têm posições impróprias dos membros que prejudicam a sustentação e os movimentos, ou simplesmente não tenham os padrões raciais adequados são descartados e vão para o corte.

Paralelamente, há um trabalho de seleção de matrizes e um manejo cuidadoso, responsáveis um alto índice de eficiência produtiva. Atualmente para cada 100 vacas acasaladas, nascem 86 bezerros. Índices altos no que se refere à reprodução de zebuínos.

A finalidade das provas, além do melhoramento dos animais, é a sustentabilidade da Fazenda. "É uma fonte de renda para a Fazenda. Com a venda de reprodutores, conseguimos um valor agregado mais alto do que se vendêssemos o gado como animal de carne", destaca o professor Wechsler. Com a dificuldade crescente para a manutenção de unidades de pesquisa e ensino como a Fazenda São Manuel, a comercialização dos reprodutores é uma alternativa eficiente.

Os touros são vendidos com aproximadamente 24 meses de idade. Segundo o professor Francisco, são melhores que a média dos touros comercializados, pois resultam de uma seleção de mais de 12 anos. "Os animais vêm melhorando em relação às condições físicas, velocidade de ganho de peso e musculosidade".

Os interessados em adquirir reprodutores com qualidade testada nas provas de ganho de peso devem procurar a diretoria da Faculdade de Medicina Veterinária e Zootecnia, no campus da Unesp, em Rubião Jr.