Já está em funcionamento na Faculdade de Odontologia da UNESP, campus de Araçatuba, o núcleo da Universidade Aberta à Terceira Idade (UNATI), projeto de extensão que visa o desenvolvimento de atividades educativas, culturais e de lazer para os idosos.

A UNATI, já presente em outras unidades, conta em Araçatuba com um grupo de oito profissionais: cinco pertencentes ao quadro da Unesp, dentre eles a coordenadora do Núcleo, Profa. Adjunta Maria Cristina Rosifini Alves Rezende e três profissionais voluntários da área da Saúde.

As atividades do núcleo devem começar nas próximas semanas. Segundo um levantamento inicial, existem seis grupos de terceira idade na cidade de Araçatuba, que realizam bailes e outras atividades de lazer voltadas para as pessoas com mais de 60 anos em vários pontos da cidade.

A proposta inicial de trabalhar inicialmente com pessoas de 60 anos ou mais, grupo considerado idoso segundo a OMS (Organização Mundial da Saúde), está sendo revista pelo grupo local da UNATI. Segundo a Profa. Dra. Maria Cristina, "o grupo poderá atender pessoas acima de 41 anos (os denominados envelhecentes) ajudando assim as pessoas a envelhecer melhor."

O contato do núcleo local da UNATI com os idosos já começou. O grupo esteve presente nos JORI (Jogos Regionais dos Idosos), realizados na cidade de Birigui - SP, no mês de maio. Lá, os idosos foram ouvidos para que se soubesse melhor quais as atividades que eles acham mais interessantes.

Dados do IBGE apontam que, no início do século passado, os nascidos no Brasil morriam por volta dos 33 anos. Hoje a média de vida dos brasileiros é de 68 anos, com tendência a aumentar. Os resultados desse aumento já são visíveis: o Brasil tem hoje 15 milhões de idosos e a previsão é a de que esse número chegue a 32 milhões em 2025. "Assim, como sociedade de maneira geral, a Unesp tem o papel de proporcionar um envelhecimento saudável a esta crescente parcela da população", afirma Maria Cristina Rosifini Alves Rezende.