Em meados de 1967, o Instituto Agrícola de Stavropol, na Rússia, especializado em ensino por correspondência, diplomou como Economista Agrícola Científico um aluno que iria mudar a geopolítica internacional quase vinte anos depois: Mikhail Gorbatchov.

O líder da perestroika soviética (reforma econômica social) nunca escondeu esta curiosa informação. Aqui no Brasil, entretanto, o ensino a distância costumava ser encarado com desconfiança. Virou até motivo de chacota com referência aos maus motoristas. "Tirou carta pela correio", ironiza uma vítima de trânsito.

Agora, esses preconceitos mudaram graças a tecnologia. Com a internet e os modernos recursos de comunicação via satélite, assistir a uma aula on-line virou coisa sofisticada. É a última palavra em educação, tema de diversos congressos acadêmicos e que alimenta o imaginário estudantil com a possibilidade de estudar e de se aperfeiçoar sem freqüentar faculdades e cursos tradicionais.

A Unesp, por meio do Pró-Reitoria de Extensão Universitária (Proex), acaba de dar um salto importante no aprimoramento do seu programa de ensino a distância, com o lançamento do curso de capacitação em educação não-presencial.

O curso destina-se a docentes e servidores técnico administrativos interessados em desenvolver programas de ensino a distância, nas áreas de graduação, pós-graduação, especialização e extensão.

"Com este lançamento, a Unesp torna-se pioneira entre as universidades públicas do Estado no que diz respeito a capacitação de pessoas para desenvolver cursos a distância", ressalta Benedito Barraviera, Pró-Reitor de Extensão Universitária da Unesp.

O evento de lançamento aconteceu na própria Reitoria da Unesp, no dia 5 de junho, e contou com a presença de mais de 120 pessoas, incluindo diretores de unidades, coordenadores de cursos, professores e funcionários unespianos.

O curso de capacitação é divido em módulos e terá uma carga horária de 80 horas, contendo três aulas presenciais (15 horas) e 13 módulos semanais a distância (cinco horas cada, totalizando 65 horas). Todo o curso está instalado na plataforma tecnológica da Proex. "Atualmente, contamos com 150 profissionais inscritos e mais de 1,5 mil pessoas na fila de espera", informa Marcelo Moreira, responsável técnico do curso.

Moreira conta que o curso foi desenvolvido de uma forma simples e objetiva, visando abranger todos os nuances que envolvem o ensino a distância. "O software que roda o curso - WebCT - contém informações gerais, métodos de ensino e grade curricular. Além disso, traz um ambiente de comunicação, com contas pessoais de e-mails, mural de discussão, chat e calendário, além de uma biblioteca virtual, cronograma das aulas e ferramentas tecnológicas que permitem aos professores elaborarem suas aulas não-presenciais", explica.

Os inscritos no curso de capacitação já participaram da primeira aula, que foi ministrada na mesma data do lançamento, que incluiu também a apresentação prévia dos treze módulos, feita pelos docentes responsáveis. O término do curso está previsto para o início de setembro deste ano.

O EAD na Unesp

O Programa de Ensino a Distância da Unesp - VirtUnesp, está sendo implantado em três etapas. Primeiro, iniciou-se o treinamento de 60 tutores, que são os responsáveis pela propagação do conhecimento, funcionando como agentes multiplicadores, além do curso de capacitação. Em seguida, é elaborado todo o conteúdo do programa, incluindo o material didático (kit multimídia: papel, CD- Room, vídeo e internet), uma atividade que está a cargo dos próprios professores.

Por fim, os coordenadores do programa vão apresentá-lo aos 24 diretores de unidades, para que eles mesmos montem e gerenciem seus próprios cursos a distância. A proposta é, num primeiro momento, oferecer cursos de Extensão e, posteriormente, abranger para a Graduação e a Pós-Graduação.

"O primeiro passo já foi dado. A comissão que está desenvolvendo o programa de ensino a distância há cerca de seis meses já estruturou alguns cursos nas áreas de Medicina e Veterinária, inclusive com o material didático e a metodologia disponíveis. Agora, vamos percorrer as unidades da UNESP e incentivar o surgimento de mais cursos", afirma Barraviera. "Sou cônscio de que é uma quebra de paradigmas, já que estaremos criando uma nova universidade dentro da UNESP, com o objetivo de atender parte da demanda nacional de educação", completa.

Barraviera conta que houve um teste bem sucedido com os quartanistas da Faculdade de Medicina, Câmpus Botucatu (FMB), com a utilização de um material didático de ensino não presencial. "Promovemos uma prova antes e outra uma semana depois do uso do kit multimídia (texto, vídeo e CD-ROM) aos alunos.

Os temas eram "Tétano" e "Ofidismo" e o resultado foi surpreendente, já que o desempenho dos alunos melhorou significativamente. Antes, a média dos alunos foi 4.5 e, depois, atingiu a marca de 9.0", revela. "Há estudos em institutos norte-americanos que apontam neste sentido. É comprovado que se o aluno ler, ver, ouvir e interagir, como é o caso do ensino a distância, terá um aproveitamento de cerca de 75% da matéria estudada", conclui.

Para o vice-reitor da UNESP, Paulo Cezar Razuk, o projeto de ensino a distância é algo que se superpõe ao necessário. "Entretanto, é preciso ter ousadia para implementar um programa deste porte. Perder o medo faz com que a ciência e a educação avancem", finaliza Razuk.