Com o intuito de democratizar o conhecimento no País, a Pró-Reitoria de Extensão Universitária da Unesp (Proex) instituiu, recentemente, o PEJA - Projeto de Educação de Jovens e Adultos. Trata-se de um programa de formação de cidadãos-leitores críticos e professores com visão de educadores populares. Caracteriza-se como um projeto de inclusão de pessoas menos favorecidas econômica, social e culturalmente no processo de educação. Está alicerçado nos princípios da "Educação para todos", estabelecidos por ocasião da Conferência de Jomtien, Tailândia, 1998, realizada pela UNESCO.

Voltado para os públicos interno e externo da universidade, o PEJA tem como objetivo atender as necessidades básicas de ensino e aprendizagem de jovens e adultos, a fim de dar sustentação no processo de inclusão no ensino regular, reforçando também seu papel de cidadãos. É vinculado ao Programa Unesp de Integração Social, da Proex. A coordenação é da educadora Maria Antonia Granville, docente do câmpus de São José do Rio Preto.

"O programa está inserido, portanto, nas denominadas políticas públicas de ensino, e tem uma dimensão de continuidade, pois, diferentemente da maioria dos programas de alfabetização e letramento desenvolvidos no país, ele visa a assegurar a continuidade desse processo a jovens e adultos, em situação de letramento, que o procuram e que dele participam", afirma Maria Antonia. "Assim sendo, o PEJA não se restringe a quatro meses de curso, como o PAS - Programa de Alfabetização Solidária, mas é um processo contínuo. Depois de aprender a ler e a escrever, o aluno do PEJA permanece no projeto, em salas mais avançadas", completa.

Desenvolvido nos câmpus de Assis, Araraquara, Bauru, Marília, Presidente Prudente, Rio Claro e São José do Rio Preto, o programa envolve a participação de docentes e graduandos, que atuam como coordenadores, alfabetizadores e palestrantes.

O PEJA tem, também, um compromisso com a pesquisa. Os alunos-bolsistas e os coordenadores, no dia-a-dia da sala de aula, convivendo com aqueles que estão iniciando a aquisição de leitura e escrita na Língua Materna e/ou com os que, por motivos diversificados, afastaram-se da escola, refletem sobre os problemas detectados, estudam-no à luz de referenciais teóricos específicos, coletam dados e apresentam suas sugestões de encaminhamento dos problemas apontados.

Atualmente, o PEJA conta com 27 salas de Educação de Jovens e Adultos e, entre essas, incluem-se as de educandos até então marginalizados ou afastados de salas de aulas regulares, como os deficientes auditivos, visuais e os portadores de HIV, por exemplo.

"Ao contrário de outros programas patrocinados por ministérios e secretarias, este projeto é uma iniciativa própria da Unesp, que arca com todos os investimentos", enfatiza o Pró-Reitor de Extensão Universitária, Benedito Barraviera.