É comum imaginar que a Estatística é uma carreira concentrada apenas em grandes e enfadonhas quantidades de dados numéricos, tabelas e gráficos, com os quais se procura mostrar a veracidade de algum fato. Realmente, esses são os instrumentos básicos da área, mas não os únicos. A Estatística é, hoje, uma ciência dinâmica que agrega uma série de métodos de coleta, análise, interpretação e apresentação de conjuntos de dados numéricos. Com frequência cada vez maior, processos decisórios valem-se de serviços de análise e interpretação de dados, dependendo sempre da utilização adequada da Estatística.

As diversas possibilidades de trabalho são um dos grandes atrativos da carreira. O profissional pode atuar em quase todas as áreas do saber – das ciências naturais às sociais. Ele trabalha na contagem de populações; em indústrias, promovendo o desenvolvimento de novos produtos; no controle de qualidade e pesquisa de mercado; no mercado financeiro (bancos, bolsa de valores, cartões de crédito e seguradoras), fazendo aplicações financeiras e perfil de clientes; em hospitais e instituições de pesquisa, determinando, por exemplo, os fatores de risco de doenças; e em instituições públicas que lidam com coleta, análise e processamento de dados.

As áreas que mais têm contratado estatísticos são a financeira (grandes empresas de cartões de crédito e bancos, principalmente), a de pesquisa de mercado e as instituições ligadas à saúde, como hospitais e institutos de pesquisa.

Outras oportunidades de trabalho estão em órgãos governamentais como o IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística), onde o estatístico analisa e interpreta os dados coletados em pesquisas, na Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária) e nos ministérios do governo federal. As universidades também têm contratado bastante, mas elas exigem que o aspirante tenha mestrado e doutorado.

Como o seu trabalho requer a interação com outros profissionais (médicos, engenheiros, economistas, cientistas políticos ou publicitários), o estatístico deve ter ampla cultura científica, além de capacidade de análise, raciocínio lógico, senso crítico, habilidade para trabalhar em equipe, curiosidade pelo conhecimento novo, postura ética, boa capacidade de expressão oral e escrita e domínio de língua estrangeira. Visão crítica para analisar novos conhecimentos e tecnologias é também característica desejável, assim como ser um profissional capaz de abordar com proficiência os problemas usuais de sua área de atuação.